Mumbai is een stad vol contrasten, dat heb ik al eens eerder geschreven. Het blijft ons verbazen en vaak is bizar het enige woord wat in ons opkomt als je een sloppenwijk naast een 5-sterren hotel ziet of een grote SUV die langs een gezin zoeft dat op straat woont. Het contrast van deze stad kan niet beter worden weergegeven dan deze foto die ik nam vanaf de Bandra Worli sealink:
Worli vanaf sealink
Er stond een tijdje geleden een stukje over in de krant, erg interessant en erg herkenbaar. Het gaat over de vele gezichten van Mumbai die nogal confronterend zijn (of zoals het in het stukje staat very in-your-face). Voor iemand die net in Mumbai is aangekomen zijn de contrasten vaak niet te bevatten en voor sommigen angstaanjagend. De schrijver van het stukje zegt ook dat je wel erg stevig in je schoenen moet staan om vanaf een straat vol sloppen en hutjes waar kinderen in vodden spelen tussen voorbijrazend verkeer, een spiksplinternieuw winkelcentrum binnen te stappen vol merkkleding. En vervolgens een bedrag af te rekenen ter hoogte van het complete maandsalaris van het meisje achter de kassa… Voor nieuwkomers (maar ook voor ons die al een tijdje hier wonen) is het onbegrijpelijk hoe die twee werelden naast elkaar kunnen bestaan zonder uitbarstingen van geweld; iets wat Carel en ik ons ook af en toe afvragen. Hier is de link naar de volledige column voor degenen die het interessant vinden om helemaal te lezen:
Terwijl de stad dweilt met de kraan open om de sloppen ‘op te ruimen’, worden er tegelijkertijd allerlei projecten uit de grond gestampt die de stad een modern aanzien moeten geven en die o.a. mee moeten helpen bij het verlichten van de verkeersdruk. Zo wordt er momenteel o.a. gebouwd aan de eerste fase van een monorail, de eerste fase van de metrorail van oost naar west Mumbai, de belangrijke Mithi rivier wordt verbreed en uitgediept, er komen allerlei fly-overs en zg walkways (een verhoogd looppad). Dit moet allemaal eind van dit jaar klaar zijn. De stad wordt er naar onze mening niet mooier op want al die metrolijnen en fly-overs leveren alleen maar beton beton en beton op.
Om het contrast nog even te illustreren met een ander voorbeeld, India heeft het hoogste aantal gevallen van lepra ter wereld stond laatst in de krant. Dit is ook iets waar je best van schrikt als je het voor het eerst ziet. Ik kende het alleen van geschiedenisles op school; in Mumbai zie je het in het echt. En vandaag stond nog dit in de krant: meer dan de helft van de bevolking in India heeft geen toegang tot een toilet en moet het dus ergens buiten doen (wat niet alleen stank en viezigheid oplevert maar ook allerlei -soms dodelijke- ziektes). Intussen ik schreef het laatst ook al, opent het ene na het andere 5-sterren hotel haar deuren, kun je een Rolls Royce aanschaffen bij de RR showroom in de glimmende Atria mall, zie je het aantal Audi’s en BMW’s op straat toenemen, en ga zo maar door.
Tja , de vele gezichten van Mumbai,
daar moet je inderdaad nogal sterk voor zijn ,
om te verwerken .